孔子是中国春秋末期的思想家、政治家，是中国政治思想史最伟大的人物。从孔子开始，中国政治思想进入了体系完备的时代。孔子对中国政治思想的贡献在于，他系统地整理、继承和丰富了以往的历史遗产，创立了以仁礼为核心的政治思想。
    孔子的政治思想包括：德治仁政，提出“为政以德”（《为政》）。礼治，周礼是儒家孔子所崇尚的社会政治规范，孔子要求统治者“克己复礼”，对民众要“道之以德，齐之以礼”（《为政》）。尊君重民，孔子强调“礼乐征伐自天子出”（《季氏》），不能自诸侯、陪臣出。人治与举贤才，孔子告诫鲁国季康子，“政者，正也，子帅以正，孰敢不正”（《颜渊》），告诫鲁哀公，“政者，正也，君为正，则百姓从政（？）矣”（《礼记?哀公问》）。主张人治思想，孔子强调尚贤使能，呼吁“举贤才”和“举直错诸枉”（《为政》）。主张大一统；孔子憧憬文武盛世，怀念周初的一统天下，提出“大同”社会、“小康”社会的政治理想。孔子的政治思想，主要汇集在他与弟子的言论集《论语》一书中。另外，孔子编写的“六经”（《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》）也反映了孔子的基本政治思想。
    孔子的政治思想是一个复杂而又完整的体系。孔子之后，孟轲和荀况分别继承和发扬了孔子思想的仁政德治和礼治思想，进而形成先秦儒家政治思想的庞大系统。孔子的政治思想经过后世继承和发扬，成了中国封建社会的正统思想，深刻地影响了中国封建社会的政治、经济、文化以及中华民族的政治观念，并对东亚、东南亚、欧洲产生了影响。
    政治理想
    孔子生活在西周宗法礼制传统较深的鲁国，这时周王朝的统治权力已经名存实亡，诸侯间相互争战不断，出现了“王道哀，礼义废，政权失，家殊俗”的社会现实，“君不君、臣不臣、父不父、子不子”成了那个时代的特点。社会矛盾的激化阻碍了生产力的发展，人的精神和信念也发生了前所未有的摧残。这些共同构成了孔子政治思想产生的历史渊源和社会条件，“仁”与“礼”是其政治思想的基本精神。
    孔子的最高政治理想是建立“天下为公”的大同社会。 “大同”社会的基本特点是：大道畅行，“天下为公”，因而能“选贤与能，讲信修睦”，“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养”，阴谋欺诈不兴，盗窃祸乱不起，这是一幅理想化的传说中的尧舜时代的原始社会景象，也是孔子憧憬的最高理想社会。“小康”社会是孔子主张的较低的政治目标。“小康”社会的基本特点是：大道隐没，“天下为家”，“各亲其亲，各子其子，货力为己”，与这种贫富不均、贵贱不等相适应，产生了一系列的典章制度、伦理道德，“以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇”，“以立田里，以贤勇知”，相应地还要设“城郭沟池以为固”，由是，“谋用是作，而兵由此起”。这种社会显然没有“大同”世界那样完美，但有正常秩序，有礼、仁、信、义，所以称为小康。这种社会实际上描述了“私有制”产生后的阶级社会的“盛世”，是近期奋斗目标。
    孔子的“大同”社会、“小康”社会理想对中国后世影响深远。后来不同历史时期，不同阶段的思想家提出不同内容的憧憬蓝图和奋斗目标，这种思想对进步思想家、改革家也有一定启发，洪秀全、康有为、谭嗣同和孙中山都受到其影响。
    政治主张
    孔子所处春秋末年，这时周王朝的统治已名存实亡。诸侯争霸，战争纷起，社会处于新旧交替的大变革时期。孔子在政治上主张恢复周王朝的统治，从而达到社会的稳定。孔子说：“天下有道，则礼乐征伐自诸侯出。自诸侯出，盖十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣执国命，三世希不失矣。天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议”（《季氏》），“如有用我者，吾其为东周乎！”（《阳货》）
    孔子主张恢复西周盛世的周礼，认为要挽救“礼治”， 首先要求统治阶级成员要确实以身作则按周礼行事,以周礼来约束自己,这样 “犯上作乱”的事就不会发生。“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”（《雍也》），“上好礼则民莫不敢不敬”（《子路》，“上好礼，则民易使也”（《宪问》）。但孔子也认为对周礼应该有所损益，《论语?子罕》记载孔子所说：“麻冕，礼也。今也纯俭，吾从众。拜下，礼也。今拜乎上，泰也。虽违众吾以下。” 春秋时，出现了臣乐？君、子乐？父、少陵长、庶废嫡等违背伦理的行为，出现了“礼乐征伐自诸侯出”、“政在大夫”、“陪臣执国命”的僭越行为。因此孔子认为维护周礼，须从“正名”入手，认为“正名”是治国大事。他说：“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足”（《子路》），其作用在于用周礼的形式去匡正已经产生变化的社会。 
    针对春秋诸侯混战的社会现实，孔子大力宣传“仁”。《论语》曾从不同方面记载了孔子对“仁”的解释，“仁”是他心目中为人、处世、接物、从政的最高准则。孔子对“仁”虽有多种解释，但其核心则是仁者“爱人”（《颜渊》），“己欲立而立人，己欲达而达人”（《雍也》），“己所不欲，勿施于人”（《卫灵公》）。
    孔子认为对被统治的劳动者实行宽惠，即实行德政。德政包括两个相互联系的方面，即经济上实行惠民政策，政治上对民宽刑罚重教化。经济上惠民，使民“足食”，“所重：民、食、丧、祭”。主张 “因民之所利而利之”，反对统治者无节制地剥削人民，过分的剥削会造成“不均”，“不均”是有国有家者的大患。政治上宽民，即反对实行“不教而杀”的纯任刑罚的苛政，主张对人民要“道之以德，齐之以礼”（《为政》），反对“道之以政，齐之以刑”。（论语·为政）认为德化礼教能禁止犯罪于未萌，比行政命令和法律制度更具有效力。所谓“道之以德，齐之以礼，有耻且格。”“道之以德”包括两个方面内容：一是统治者必须推行德治，表现为宽惠使民，轻徭薄赋，省法轻刑。二是统治者为人民树立道德榜样，启发民众的