南京夫子庙位于南京城东南的秦淮河畔，是该地区古建筑群、有关景点的总称，代表着南京城市发展两千多年的历史文化积淀，是南京市最早的重要发祥地一：远在五六千年的新石器时代，这里已有较发达的农业，人烟稠密，聚落相望，至周元王四年(公元前472年)，越王勾践命谋土范蠡于秦淮河长干里(今中华门附近)修筑的城堡——越城，周长1．2公里，这便是南京地区迄今有确切年代可考最早的城市核心。城堡建立后，吸引人口，促进工商业，形成南京最早的市场。六朝时东吴孙权迁都秣陵，选秦淮河畔为水师营地(当时士卒身穿黑色服装，该地著名的“乌衣巷”名称便此而来)。由于军需辎重运输及数万军民生活需要，商业作坊随之兴起，再加上皇粮运输和长途贸易多由秦淮河沟通，于是两岸商贾云集逐渐形成城镇，唐代诗人刘禹锡所写的“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”(王谢指东晋权贵王导和谢安)正是该地区封建社会结构秩序及长期历史变迁的生动写照。这时秦淮河畔已十分繁华，尤其是晋成帝司马衍咸康三年(公元337年)丞相王导建议“治国以培育人才为重”故立太学(国家最高学府)于秦淮河北岸，这里便正式开始了文化中心的历史。其后，宋、齐、梁、陈保持不变，因而形成为人文荟萃之地，“六朝金粉”之称也由此开始。十国时杨吴大和四年(公元933年)，金陵重建，依旧“跨淮带江”引秦淮河水入城，由此秦淮河始分内外两支，成为南京极重要的城市文化、商业中心。

      北宋景祜元年(1034年)在秦淮河北岸建“文宣王庙”，即今夫子庙。周围发展为祭孔、会考的文化集结地。庙于宋建炎年间毁于兵火。绍兴九年(1139年)重建，为建康府学。宋乾道四年(1169年)在庙东北，利涉、文德两桥之间兴建科举考场“贡院”。至元，建康府学改为集庆路学，至明则先为国学，后作应天府学，并设省学及上元、江宁两县县学于此。清袭明制，对贡院、学宫历有扩充，建科举考试的号舍两万零四百余间，是全国最大的省级乡试考场。遂使夫子庙成为东南各省的文化、商业中心，形成著名的十里秦淮游览胜地，历时八九百年。咸丰战火，孔庙、学宫悉为灰烬。清同治八年(1869午)

在原县学的旧址重建，成为今日夫子庙与学宫的遗址。辛亥革命后，孙中山就任临时大总统，曾视察军务城防行至中华门，同年到夫子庙视察民情，登台向广大民众宣讲民主革命。1927年国民党政府定都南京，抗日战争期间，夫子庙于1937年被侵华日军战火焚毁。该地区残留的古代建筑和商业文化传统，又在“文化大革命”浩劫中遭到严重破坏。从历次战火中幸存下来，建于清代的聚星亭作为“四旧”被拆除，尊经阁被改建为砖混结构的文化馆，明德堂除主体木结构和屋面尚存旧制外，其内部另作他用，两侧配房年久失修而圯坏。夫子庙大成殿原址成了商店临时用房和农村返城居民的棚户区，茶馆被改作工厂，各种地方戏剧等被禁演，连春节花灯市场也被取消。至此夫子庙古建筑群已面目全非，传统建筑所剩无几，有其夫子庙之名，而无亭楼殿宇之实。

      以上概略的历史回顾表明，南京城市源远流长的历史，铸就了内涵十分丰富的秦淮文化，而夫子庙便成为生命力极强的秦淮文化的载体和象征：在建筑方面，它以秦淮河为景轴由简而繁，形成了文庙、学宫、贡院、园林、店铺、作坊、居民、街市有机共生的群体结构，为这一空间的多功能特性奠定基础；作为文化中心，它又是中国封建社会数百年“罢黜百家，独尊儒术”，以儒学科举制为中坚的历史见证，它造就大批人才，把历史文人雅士吸引至此，诗人、书法家、戏剧家、小说家的创作活动，轶事趣闻，都同秦淮文化联系在一起；在经济方面，它把江南各省著名的生产技艺、名优产品、美馔佳肴，吸引至此，广为流传；在社会方面，它支撑了长期封建社会当中不同阶级、不同行业之间广泛联系，发展了社会交往，培植了这里独特的生活方式和价值观念，以及封建制度下各种各样的人格个性。因此“十里秦淮”不仅有繁华闹市和独特的民俗风情，而且以其秀美的江南风光和众多名胜古迹、传说佳话蜚声中外。古往今来多少文人墨客来游秦淮朝拜孔圣，甚至寓居于此地，留下不少诗文佳话，名篇绝唱，至今脍炙人口。夫子庙作为历史上南京最热闹的文化商业中心，代表了南京历史上的繁华。

      1984年，南京市和秦淮区两级政府按照国务院批准的南京城市总体规划要求，本着保持古都特色，发挥中心城市的吸引力和辐射力，提高综合服务功能，再现南京历史文化名城古都新貌的原则，共同制定了夫子庙秦淮风光带的修复和建设方案，经过“七五”、“八五”、“九五”三期规划的实施，不仅基本实现夫子庙修复建设方案，使千年古庙风姿重现，而且呈现向夫子庙外沿及秦淮河南岸辐射延伸的趋势。到2003年为止总投资已近20多亿元，竣工各类项目60多个，形成了面积1．12平方公里的旅游商贸区。二十多年来，夫子庙的建设取得了辉煌业绩，以其庙市合一的总体布局，清新明丽的建筑风格，鲜明浓郁的文化气息，先后被列为第一批国家级旅游景点及“江南水乡游”、“烹饪王国游”、“中国文物古迹游”和“华夏城乡游”等国家级旅游专线，1991年夫子庙被评为“中国旅游胜地四十佳”之一，1998年又被评为首批“国家4A级旅游风景区”。党和国家领导人都先后来这里视察，给予了高度评价。江泽民同志曾亲笔题词“十里秦淮千年流淌，六朝胜地今更辉煌”。李鹏同志先后题词“建设十里秦淮，弘扬民族文化”、“秦淮文化源远流长，金陵古都貌美姿新”。经过十多年的努力，目前夫子庙的建设与发展已取得多方面的效益，实现了社会经济与文化环境的协调发展。