陈波幼年家庭贫苦，不满6岁就跟母亲出门讨饭。1948年，曲阜解放，他才丢下要饭棍，回到家乡，背上书包上了学。

1957年夏，暴雨成灾。陈波放学回家，发现邻居孔宪田的房屋后墙已裂开大缝，墙土不断地下掉，眼看就有塌掉的危险。陈波见状，不顾个人安危，冲进房内，把邻家老人背了出来。就在他们出来的瞬间，房屋便倒塌了，孔宪田母子二人对陈波感激不尽，夸他真是一位好青年。

1959年，陈波参加了中国人民解放军6011部队。1962年加入中国共产党。陈波胸怀共产主义伟大目标，时刻准备为实现党的最终目的——共产主义而英勇献身。他在日记上写道：“五洲风雷胸中装，世界革命担肩上”，“愿将满腔血，灌溉万木春。”

和陈波在一起工作过的同志，都说陈波干革命有一股“虎”劲。困难的地方，他带头去；繁重的担子，他带头挑；危急的关头，他带头冲。

1969年春天，陈波带领战士，来到一个新开辟的农场执行生产任务。他们只有三十多个人，担负着耕种三百多亩水稻、六十多亩旱地改水田的任务。季节逼人，任务繁重，耕牛又不够，怎么办？他对同志们说：“高楼大厦是砌起来的，共产主义是干出来的。为了共产主义，耕牛不够，咱们人来拉！”说罢，他跳下田里，带头拉犁。犁绳拉断了，肩膀拉肿了，脚步却越迈越大，越走越快。扶犁的小向心疼排长，悄悄地把犁头提起一点。陈波觉得肩上轻了，回过头来问：“是不是犁浅了？”小向说：“排长，你一早拉犁到天黑，晚上工作到深夜，身体不舒服还瞒着我们，我不能让你累坏了。”陈波说：“小向呀！为革命拉犁，奔的是共产主义。苦一点、累一点，是我的光荣和幸福。”他就这样带领战士连续奋战四十二天，胜利完成了春耕生产任务。

在一次施工爆破中，一个同志不慎过早点燃了坑道口的火药。这时，坑道里有十名战友没撤出，导火索嗤嗤地冒着青烟，眼看就要爆炸。陈波大喊一声：“同志们，快出坑道！”他一个箭步冲上去，拔出即将燃尽的导火索，保护了战友们的安全。

在河南的罗山县，一天深夜，附近的榨油房失火。陈波冒着烈火浓烟爬上房顶，用铁耙截断火路。社员们见他身上着了火，就把水往他身上泼。他说：“不要管我，水往火上泼！”他的脚被钉子扎破了，鲜血染红了袜子和鞋子，仍然和大家并肩战斗，扑灭了大火，保住了集体的财产和贫下中农的房屋。

在渤海湾的海面上，他带领战士斗狂风、战恶浪，拖回岗嵛公社断缆的十条渔船。

在山东，他奋勇跳入大海，救起遇险少年林荣科。

在福建，他拼命用肩膀顶住了滑向悬崖的炮轮，保护了火炮和战友的安全。

在江西，他潜入丰溪河水底抢救落水铁路工人。

……

他二十八岁，入伍十年，就有十三次舍生忘死为人民的壮举。

人们永远不会忘记：一九六九年七月二十八日。

这一天，已是副连长的陈波带领全连战士在江西新建县石岗村帮助农民收割。下午突然狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾盆。陈波刚刚回到连部，脑子里一闪：风雨太大，社员房子有危险！忙对通讯员说：“快！叫上几个战士，跟我来！”就在这时，从水渠边传来一阵焦急的呼唤声：“救人哪，救人哪！”陈波就象在战壕里听到冲锋号，向同志们一挥手，“跟我来！”直向水渠飞奔而去。原来，刚才一阵暴风雨把斜跨水渠的广播线和高压线刮在一起。贫农社员余荣华通过水渠时，把低垂的广播线抬了一下，人却被强大电流死死吸住，倒在水渠岸上，生命危在眉睫！时间不等人，时间就是生命！大队民兵营长冲上去抢救，刚刚接触余荣华的手，被高压电流击倒在地；一个老贫农接着冲上去，又被电流打了回来；余荣华的父母不顾一切猛扑上去，群众一涌而上，挡在他们面前：“不行，这样太危险！” 就在这万分危急的时刻，陈波从一个同志手中夺过一根木杆，大喊一声：“都闪开，让我来！”一个箭步跃上水渠，用木杆去挑电线。电线挑开了！余荣华得救了！在场群众脱险了！但是，挑过来的电线，却顺着木杆滑到了陈波身上。他半个身子浸在水里，强大电流从他身上通过，一瞬间便夺去了他的生命。伟大的共产主义战士陈波，用他年青的生命，谱写了一曲响彻云霄的壮丽凯歌。

陈波牺牲后，福州军区、江西省军区授予他“模范共产党员”光荣称号。当地人民政府建起了“陈波事迹展览馆”，以缅怀烈士，教育群众。1970年6月，《人民日报》《解放军报》等全国各大报刊，都以“优秀的共产党员陈波”为题，用整版篇幅报道了陈波同志英雄事迹，号召全国人民向陈波学习。同年6月23日，中共曲阜县革命委员会核心领导小组作出向陈波烈士学习的决定，全县掀起了向陈波烈士学习的热潮。