1996年，欧洲召开了第一届功能食品会议，有关“功能食品”的概念发表在《英格兰营养学杂志》(British Journal of Nutrition)上。在文章中，食品的功能被确定如下六个方面：

1、食品与机体的生长、发育和分化功能；

2、食品和被作用机体的代谢功能；

3、食品对活性氧化物质的防御功能；

4、食品和心血管系统功能；

5、食品和胃肠生理与消化功能；

6、食品和行为功能与心理功能。

自此以后，在欧洲“营养医学”“营养药理学”等学科纷纷出现。2001年7月，在奥地利首都维也纳，召开了第17届国际营养学大会,世界各国三千余名营养学家出席会议。经过热烈地讨论，达成了一致的学术观点：“食物是最好的药物”，这与中医传统食疗理念不谋而合。  （曲阜市老科协 孔繁吉）